Il potere del gioco nell'apprendimento

Giulio

Bentornati su Design Learning Experience! Ciao a tutti, sono Giulio, e oggi ho proprio voglia di parlare di giochi. Stavolta però non di videogiochi da divano... ma di come il gioco diventa una cosa seria quando si parla di imparare qualcosa. Alice, tu che ne pensi, perché 'sta roba dei giochi funziona così tanto nell’apprendimento?

Alice

Ciao Giulio, ciao prof! Guarda, in realtà la risposta, almeno in teoria, è abbastanza solida: se pensiamo a Piaget—lo cito di continuo lo so—lui parlava proprio del gioco come strumento per esplorare, sperimentare, costruire rappresentazioni mentali. Poi, insomma, anche teorie più moderne… tipo James Paul Gee, che collega la struttura dei videogiochi ai processi cognitivi complessi, parla proprio di apprendimento situato, di problem solving, di agency. Ma spesso mi chiedo: tutto questo giocare a scuola serve a insegnare davvero, o è solo una scusa per motivare studenti annoiati con un “contentino”?

Prof.ssa Valeria Rossi

Mi piace questa domanda Alice, perché il confine tra motivazione e sostanza è sottile! Se guardiamo all’esperienza pratica—proprio come dicevamo nella scorsa puntata sugli escape room o su Minecraft—lo vediamo bene anche con altri giochi strutturati. Per esempio, a scuola ho visto usare Classcraft in una primaria: gli alunni diventano personaggi, lavorano in gruppo, guadagnano punti esperienza per comportamenti prosociali o risultati nelle attività. La differenza non è tanto nella “puntata” di punti o nel premio, ma nel coinvolgimento reale degli studenti: il gioco qui è una chiave d’accesso a processi cognitivi più profondi, come la collaborazione, il pensiero strategico, perfino la costruzione di relazioni tra pari.

Giulio

Sì sì, ma io mi ricordo che anche solo l’idea di “guadagnare punti” dava una carica pazzesca! Però a me viene il dubbio: a volte sembra che giochi e gamification siano la stessa cosa, ma poi dipende sempre da come li usi. Cioè, se il gioco è solo la “copertina” di una lezione pallosa… è davvero apprendimento?

Giulio

Vi racconto una roba che mi è successa all’università: su questa piattaforma avevamo badge, ranking, stellette… All’inizio ero gasato perché vedevi subito a che punto eri rispetto agli altri. Però, boh, dopo un po’ diventa sempre uguale: fai la cosa per il badge, e perdi di vista il perché lo stai facendo. Insomma, diventa tipo una catena di montaggio della motivazione…

Alice

Capisco benissimo, Giulio. Ed è proprio qui il nodo centrale della gamification: Ok, ti stimola all'inizio, forse aumenta la frequenza delle interazioni, ma se ti basi solo su premi estrinseci tipo badge e classifiche, rischi che la motivazione vera si svuoti. È una cosa che si vede anche nelle ricerche: i premi possono “drogare” la curiosità naturale e il piacere di imparare. Invece nello scorso episodio abbiamo toccato il tema della motivazione intrinseca—autonomia, senso di competenza, connessione con gli altri. Se manca questo, la gamification diventa una specie di “fuffa” superficiale…

Prof.ssa Valeria Rossi

Ecco, qui è importante distinguere: la gamification, se è solo meccanica, rischia di ridurre esperienze complesse a una logica quasi da slot machine. Bisogna stare attenti a non scambiare la “scorza” dei giochi con il loro valore formativo. Vale la pena ricordare che serious games e game-based learning sono molto diversi: nei serious games l’apprendimento è parte integrante dell’esperienza, non solo un effetto collaterale. Dobbiamo evitare di confondere strategie didattiche ricche con semplici dinamiche di ricompensa…

Giulio

Certo, se tutto si riduce a “clicca per avere la stella dorata”, dopo un po’… crolla tutto. Anche io smetto di essere motivato—e guarda che a me le stelline piacciono! Però, oh, la motivazione vera non la compri così facile.

Prof.ssa Valeria Rossi

Ritornando invece sui casi positivi—pensiamo a Minecraft Education, usato in alcune scuole secondarie per progetti di problem solving o per lavorare in team su temi complessi. In questi ambienti, i ragazzi imparano a cooperare, ad applicare strategie, a collegare la teoria a una pratica significativa. Il videogioco diventa una palestra di competenze reali. E non dobbiamo dimenticare il valore del fallimento nel gioco: provi, sbagli, ritenti… un ciclo molto simile a quello dell’apprendimento autentico.

Alice

Sì, e in effetti—se guardiamo anche a Gee e ai suoi lavori—un serious game non è solo “divertente+educativo”, ma ha proprio una struttura pensata per promuovere quello che lui chiama progettazione significativa. Insomma, ogni decisione, ogni sfida nel gioco, è pensata per supportare un obiettivo di apprendimento e non solo per intrattenere. L’ambiente di gioco, soprattutto se collaborativo come Minecraft o anche Foldit, costringe i giocatori a negoziare significati, a lavorare insieme su obiettivi reali.

Giulio

Guarda, vi faccio un esempio che mi manda ancora in tilt: Foldit. Cioè, un gioco in cui la gente “gioca” a piegare proteine virtuali e… tac, salta fuori che alcune strategie inventate dai giocatori hanno portato a scoperte scientifiche vere! Ecco, lì capisci subito la differenza tra giocare solo per divertimento e un serious game: uno è tempo perso (dai, passatemi la battuta), l’altro è divertimento che serve pure a qualcosa di grosso.

Prof.ssa Valeria Rossi

E penso che questa sia proprio la sfida per chi progetta attività formative: usare il gioco non solo per “addolcire la pillola”, ma per creare esperienze di senso, in cui motivazione, competenza e collaborazione si intrecciano davvero. Un serio equilibrio tra partecipazione e apprendimento autentico. Alice, vuoi aggiungere qualcosa per chiudere?

Alice

Solo che, se c’è una cosa che sto imparando da questi episodi, è che la progettazione non si improvvisa mai—e non basta copiare la meccanica di un gioco per avere un’esperienza formativa efficace. Serve sempre una riflessione in più su cosa e come si vuole realmente far apprendere.

Giulio

Sì, altrimenti finiamo tutti a “collezionare punti” senza capire il perché—e a quel punto tanto vale tornare a giocare sperando di scoprire la prossima proteina segreta! Dai, comunque io mi sono divertito anche oggi. Prof, Alice, grazie mille, ci risentiamo nella prossima puntata?

Prof.ssa Valeria Rossi

Assolutamente sì, io vi aspetto! Grazie a entrambi e agli ascoltatori per averci seguito. Alla prossima su Design Learning Experience!

Alice

Grazie, ciao Giulio, ciao prof, e ciao a tutti! Non vedo l’ora di continuare la discussione nei prossimi episodi.

Giulio

Ciao ciao! E ricordate: giocate, ma giocate con la testa…